Om de luchtkwaliteit te verbeteren heeft de gemeente Amsterdam een milieuzone ingesteld, waarin alleen ‘schone’ vrachtauto’s mogen rijden. Ondernemers kunnen op verschillende gronden een ontheffing van de milieueisen krijgen. Een directeur van een bergingsbedrijf dat in en rond Amsterdam opereert heeft veel geld in een nieuw wagenpark geïnvesteerd. Tegelijk heeft de gemeente een concurrent met een oud wagenpark bij herhaling een ontheffing verleend. De directeur ervaart dit als oneerlijke concurrentie, omdat de concurrent door lagere kosten zijn diensten voor minder geld kan aanbieden. De directeur beklaagt zich begin 2011 hierover bij Dienst Stadstoezicht. Na veel aandringen krijgt hij pas in april 2012 antwoord. Dienst Stadstoezicht laat weten dat elk bedrijf een beroep kan doen op de hardheidsclausule, indien het aantoont dat de continuïteit van het bedrijf in gevaar komt als het, om aan de milieueisen te voldoen, in voertuigen moet investeren. Als een ondernemer elk jaar aan de vereisten voldoet, dient de gemeente de ontheffing keer op keer te verlenen. Volgens Dienst Stadstoezicht is niet gebleken dat bij de toekenning van de ontheffing van de concurrent een evidente fout is gemaakt of dat de beleidsregels onjuist zijn toegepast. De directeur kan zich in dit antwoord niet vinden en legt zijn klacht aan de ombudsman voor. De ombudsman stelt een onderzoek in en overweegt dat, net als de Adviescommissie ontheffingverlening milieuzone al heeft voorgesteld, een restrictie dient te worden aangebracht in de termijn dat een ondernemer voor een ontheffing in aanmerking kan komen. Verder komt uit het onderzoek naar voren dat de concurrent gedurende de afhandelingstermijn van zijn aanvragen in de milieuzone werkzaamheden verrichtte zonder dat Dienst Stadstoezicht daar handhavend tegen optrad. 

Aanbeveling

De ombudsman verzoekt de wethouder Economische Zaken en de wethouder Verkeer en Vervoer te bevorderen dat:

• de beleidsregels met betrekking tot een milieuontheffing zodanig worden gewijzigd dat de termijn dat een ondernemer voor een ontheffing in aanmerking kan komen, wordt beperkt tot een redelijke termijn en dat tijdens de afhandeling van de aanvragen voor een korte periode ontheffing wordt verleend;
• de beleidsregels zodanig worden aangepast dat een ondernemer, waarvan vaststaat dat deze  regelmatig ongeoorloofd in de milieuzone is geweest, niet in aanmerking komt voor ontheffing.